INTERPRETACIÓN DE LOS MAPAS SINÓPTICOS
Las regiones activas son zonas sometidas a campos magnéticos intensos capaces de almacenar y liberar la energía necesaria para generar erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME). En ellas se localizan las manchas solares y los filamentos eruptivos, cuyo estallido puede desencadenar tormentas geomagnéticas.
Cuando las manchas solares aparecen por parejas, cada componente presenta polaridades magnéticas opuestas: la mancha líder suele tener la misma polaridad que su hemisferio solar, mientras que la seguidora presenta la polaridad contraria. Los grupos de manchas se identifican mediante el número asignado por la NOAA SWPC. Bajo este identificador se incluyen cuatro valores porcentuales (1–100 %) que indican la probabilidad de que se produzcan llamaradas de clase C, M, X y eventos energéticos de protones.
Los agujeros coronales son regiones extensas dominadas por campos magnéticos de polaridad única. Constituyen la principal fuente de viento solar de alta velocidad y, por tanto, la causa más habitual de las tormentas geomagnéticas.
En los mapas sinópticos, los límites de los agujeros coronales se representan mediante líneas continuas con pequeñas marcas hacia el interior de la región. Cada agujero coronal aparece etiquetado con un número propio; debajo de este se indica su polaridad mediante un signo + (positivo) o – (negativo), seguido de un valor del 1 al 4 que expresa el nivel de confianza en el análisis (4 = bueno, 3 = regular, 2 = pobre, 1 = incierto).
Las regiones activas presentan zonas de polaridad magnética definida. Las fronteras que separan polaridades opuestas se denominan líneas neutras y se representan en los mapas mediante trazos discontinuos. A lo largo de estas líneas se marcan los signos + o –, según la polaridad predominante a cada lado. Cuando existen, sobre estas estructuras también se sitúan los filamentos quiescentes.
Las plages son áreas brillantes que constituyen la mayor parte de una región activa y suelen coexistir con las manchas solares, más oscuras. Aunque presentan campos magnéticos intensos, estos son más irregulares y menos organizados que los de las manchas. En los mapas sinópticos se representan en color rojo.
Es frecuente que existan plages sin manchas asociadas; en esos casos no reciben numeración oficial. Aunque no generan llamaradas solares, sí son la principal fuente de radiación ultravioleta (UV) procedente del Sol.
Estas estructuras corresponden a condensaciones frías y densas de plasma solar. En el limbo solar se observan brillantes, resaltando sobre el fondo oscuro del espacio; cuando se encuentran sobre el disco solar aparecen oscuras, debido al mayor brillo del plasma circundante.
Las estructuras visibles fuera del disco se denominan protuberancias (marcadas en rojo en los mapas), mientras que las situadas sobre el disco reciben el nombre de filamentos quiescentes, representados mediante un trazo continuo con forma de lóbulo rayado. Estos filamentos permanecen tiempo después de que hayan desaparecidos las manchas a los que estaban asociados. Un filamento eruptivo puede transformarse en quiescente, pero no al contrario.